我们不妨先来讨论你是如何考入斯坦福的吧。你能进入这所大学，说明你在某些技能方面非常出色。或许你的父母在你很小的时候，就鼓励你追求卓越。他们送你到好学校，老师的鼓励和同伴的榜样同样激励你更努力地学习。

除了在所有课程上都出类拔萃之外，你还注重修养的提高，充满热情地培养了一些特殊兴趣。你参加了许多课外活动，参加私人课程。你用几个暑假在本地大学里预习大学课程，或参加学习专门技能的夏令营或训练营。你学习刻苦、精力集中、全力以赴。所以，你可能在数学、钢琴、曲棍球等方面都很出色，甚至是个全能选手。

在你走向所渴望的成功之路的过程中，进入斯坦福是你踏上的众多阶梯中的一个。再读三年大学、三五年法学院或医学院或研究型博士，然后再干若干年住院实习生或博士后或者助理教授。总而言之，进入越来越狭窄的专业化轨道。

你可能从政治学专业的学生变成了律师或公司代理人，再变成专门研究消费品领域的税收问题的公司代理人。你从生物化学专业的学生变成了博士，再变成心脏病学家，再变成专门做心脏瓣膜移植的心脏病医生。

从你上高中开始，甚至初中开始，你的唯一目标就是进入最好的大学，所以现在你会很自然地从“如何进入下个阶段”的角度看待人生。“进入”就是能力的证明，“进入”就是胜利。先进入斯坦福，然后是约翰·霍普金斯医学院，再进入旧金山大学做实习医生等。或者进入密歇根法学院，或高盛集团或麦肯锡公司或别的什么地方。

真正的创新，是创造新的可能性，是创造你自己的生活。它意味着不随波逐流，不是下一步要“进入”什么名牌大学或研究生院，而是要弄清楚自己到底想要什么，不是父母、同伴、学校或社会想要什么。即确认你自己的价值观，思考迈向自己所定义的成功的道路，而不仅仅是接受别人给你的生活，不仅仅是接受别人给你的选择。

比想象力更难的，是按自己的价值观行动的勇气。道德想象力是困难的，这种困难与你已经习惯的困难完全不同。不仅如此，光有道德想象力还不够。如果你要创造自己的生活，如果你想成为真正的独立思想者，你还需要勇气。不管别人说什么，要有按自己的价值观行动的勇气，不会因为别人不喜欢而试图改变自己的想法。

我在就这些问题与学生交流时，经常听到的一个词是“自我放任”。“在攻读学位过程中有这么多事要做的时候，试图按照自己的感觉生活，难道不是自我放任吗？”“毕业后不去找个真正的工作而去画画难道不是自我放任吗？”

年轻人只要思考一下稍稍出格的事，就不由自主地质问自己。更糟糕的是，他们觉得提出这些问题是理所应当的。许多学生在高年级的时候跟我谈论，他们感受到来自同伴的压力，他们想为创造性的生活或独特的生活正名。你生来就是为了体验你自己的疯狂的：疯狂地打破常规，疯狂地认为事事皆有可能，疯狂地想到你有天赋之权去尝试。

是的，你会犯错误。可那是你的错误，不是别人的。你将从错误中走过来，而正是因为这些错误，你更好地认识了你自己。由此，你成为更完整和强大的人。

大学刚开始，成年时代也才刚开始。打开自己，直面各种可能性吧，你自身的深广也将远超你现在的想象。